Tipos de dolor de espalda

Revisamos los diferentes tipos de dolor de espalda según la causa y la zona afectada distinguiendo entre dolor cervical, dorsal o lumbar, los factores de riesgo más comunes y cuándo es necesario buscar ayuda profesional.

El dolor de espalda es un problema de salud que afecta a personas de todas las edades y estilos de vida. En muchas ocasiones, el dolor de espalda puede mejorar con cuidados básicos en casa, ejercicios de fortalecimiento y cambios en los hábitos posturales. Sin embargo, en otras ocasiones, se convierte en un dolor crónico y debilitante que necesita atención especializada.

Tipos de dolor de espalda según la causa

Una de las clasificaciones más comunes del dolor de espalda se basa en la causa que lo origina. Identificar la causa permite definir el tratamiento más adecuado y prevenir recurrencias.

1. Dolor mecánico

Este tipo de dolor es el más frecuente y está relacionado con sobrecargas físicas, posturas inadecuadas o movimientos repetitivos. Su origen suele ser muscular o articular y puede estar asociado a:

• Sobrecarga en los músculos de la espalda.
• Contracturas musculares.
• Tensión en los ligamentos.
• Alteraciones en la columna, como escoliosis o hiperlordosis.

El dolor mecánico suele ser intermitente, empeorando con actividades específicas y mejorando en reposo.

2. Dolor neuropático

El dolor neuropático se produce cuando hay una compresión o irritación de los nervios en la columna vertebral. Ejemplos comunes incluyen:

• Hernias discales que comprimen las raíces nerviosas.
• Ciática, causada por la compresión del nervio ciático.
• Estenosis espinal, donde el canal vertebral se estrecha.

Este dolor suele ser punzante o irradiado y puede extenderse desde la espalda hacia los brazos o las piernas, dependiendo del nervio afectado.

3. Dolor infeccioso o inflamatorio

El dolor de espalda también puede ser el resultado de infecciones o de enfermedades inflamatorias, como la espondilitis anquilosante o la artritis reumatoide. Estas condiciones se caracterizan por causar:

• Dolor persistente incluso en reposo.
• Rigidez matutina.
• Inflamación de las articulaciones.

Este tipo de dolor requiere tratamiento médico y seguimiento continuo, ya que puede ser progresivo y provocar daños permanentes en las estructuras de la columna.

4. Dolor de origen visceral

Aunque es menos común, algunas enfermedades en órganos internos pueden generar dolor de espalda. Por ejemplo:

• Problemas renales, como cálculos, pueden causar dolor en la parte baja de la espalda.
• Enfermedades gastrointestinales, como úlceras o pancreatitis, pueden causar dolor dorsal.
• Problemas cardíacos, como angina o infarto, pueden manifestarse con dolor en la zona dorsal alta.

Este tipo de dolor suele ir acompañado de otros síntomas específicos del órgano afectado y requiere atención médica inmediata.

Tipos de dolor de espalda según la zona

Otra forma de clasificar el dolor de espalda es de acuerdo con la zona de la columna donde se localiza el dolor. Cada zona está asociada a diferentes causas y tratamientos.

1. Dolor Lumbar

El dolor en la zona baja de la espalda o región lumbar es uno de los más comunes. Este dolor suele estar relacionado con:

• Sobrecarga muscular.
• Hernias discales.
• Problemas en el nervio ciático.

Es común en personas que pasan mucho tiempo sentadas, levantan peso de forma inadecuada o tienen mala postura.

2. Dolor dorsal

La columna dorsal se encuentra en la zona media de la espalda, y aunque el dolor dorsal es menos común, puede ser causado por:

• Contracturas musculares.
• Postura incorrecta.
• Problemas en las costillas o en la musculatura intercostal.

Este tipo de dolor suele mejorar con ejercicios de estiramiento y fortalecimiento, así como con corrección postural.

3. Dolor cervical

El dolor cervical en la zona del cuello o región cervical es frecuente, sobre todo en personas que pasan mucho tiempo frente a una pantalla. Algunas causas comunes son:

• Contracturas musculares en el trapecio y cuello.
• Hernias cervicales.
• Estrés y tensión emocional.

Este dolor puede irradiarse a los hombros y brazos y, en casos graves, causar mareos o cefaleas tensionales.

Cuándo debería preocuparnos el dolor de espalda

El dolor de espalda ocasional no es necesariamente motivo de alarma, pero es importante reconocer ciertos signos que indican que el dolor podría ser el síntoma de un problema más serio. Algunos factores que deberían hacernos acudir a un profesional son:

• Dolor persistente que no mejora con reposo o tratamiento básico.
• Dolor irradiado hacia brazos o piernas, especialmente si se acompaña de pérdida de fuerza o sensibilidad.
• Pérdida de control de esfínteres, lo cual es un signo de alerta que requiere atención inmediata.
• Fiebre o pérdida de peso inexplicada, que podrían indicar infección o algún proceso tumoral.

Ante cualquiera de estos síntomas, es importante no esperar y buscar asesoría médica para un diagnóstico adecuado.

Factores de riesgo del dolor de espalda

Existen ciertos factores de riesgo que incrementan la probabilidad de sufrir dolor de espalda. Estos factores pueden ser modificables o no modificables.

Factores modificables

• Sedentarismo: La falta de ejercicio debilita la musculatura de soporte de la columna, lo cual incrementa el riesgo de sufrir dolor de espalda.
• Sobrepeso: El exceso de peso aumenta la carga en la columna, especialmente en la región lumbar.
• Postura incorrecta: Mantener posturas inadecuadas al estar sentado, de pie o al dormir puede generar dolor.
• Estrés: El estrés aumenta la tensión muscular, especialmente en la zona cervical y dorsal.

Factores no modificables

• Edad: A medida que envejecemos, la columna vertebral sufre un desgaste natural, lo que aumenta la probabilidad de dolores articulares.
• Genética: Algunas personas son más propensas a desarrollar problemas en la columna debido a factores genéticos.
• Condiciones de salud preexistentes: Enfermedades inflamatorias como la artritis o la espondilitis anquilosante pueden predisponer a dolores crónicos.

Cuándo ir al médico

Es recomendable acudir al médico cuando el dolor de espalda:

• Persiste por más de dos semanas sin mejoría.
• Se acompaña de síntomas como fiebre, pérdida de peso inexplicada, o problemas gastrointestinales o urinarios.
• Es muy intenso y dificulta actividades cotidianas como caminar, sentarse o dormir.
• No responde a analgésicos de venta libre o tratamientos básicos como el reposo o la aplicación de calor.

El médico puede solicitar pruebas de imagen como radiografías o resonancias magnéticas para identificar la causa exacta del dolor y recomendar el tratamiento adecuado, que puede incluir medicamentos, fisioterapia u otros procedimientos.

Cuándo ir al fisioterapeuta

Un fisioterapeuta es el profesional ideal para tratar el dolor de espalda que no tiene una causa médica de gravedad y que se origina por factores mecánicos o posturales. Algunos casos en los que se recomienda visitar a un fisioterapeuta son:

• Dolor lumbar o cervical recurrente debido a malas posturas o sobrecargas musculares.
• Dolor en la zona dorsal por pasar largas horas sentado o trabajando en un ordenador.
• Dolor de espalda asociado a actividades deportivas o lesiones musculares.
• Dolores crónicos de espalda que mejoran con el movimiento y empeoran con el reposo.

El fisioterapeuta puede ayudar a aliviar el dolor con técnicas manuales, ejercicios terapéuticos y recomendaciones posturales para prevenir futuras molestias.

El dolor de espalda es una dolencia común que puede tener múltiples causas y presentarse en diferentes zonas de la columna. Identificar el tipo de dolor de espalda, ya sea por la causa o la zona afectada, es fundamental para elegir el tratamiento adecuado.

Además, conocer los factores de riesgo y las señales de alerta es crucial para saber cuándo acudir al médico y cuándo es posible mejorar el dolor con fisioterapia.

Tanto la intervención médica como la fisioterapéutica son importantes en el tratamiento del dolor de espalda, ya que cada una aporta una perspectiva única para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida del paciente.

Si experimentas dolor de espalda de forma recurrente, no dudes en consultar a un profesional para evaluar tu situación y prevenir problemas futuros.