¿El manguito rotador se cura solo? El dolor de hombro es una de las causas más comunes de consulta en fisioterapia, y dentro de sus múltiples orígenes, las patologías del manguito rotador lideran la lista. Pero, ¿qué ocurre realmente cuando alguien se lesiona el manguito rotador? ¿Es posible que se cure solo, sin intervención profesional? En este artículo abordaremos esta pregunta con profundidad, basándonos en la evidencia científica más reciente.
¿Qué es el manguito rotador?
El manguito rotador es un conjunto de cuatro músculos y sus respectivos tendones que rodean la articulación glenohumeral del hombro. Estos músculos son: supraespinoso, infraespinoso, redondo menor y subescapular. Su función principal es estabilizar el hombro durante los movimientos y facilitar la movilidad del brazo en múltiples planos.
Dado que el hombro es una de las articulaciones más móviles del cuerpo, también es una de las más vulnerables a las lesiones. Las afecciones del manguito rotador pueden variar desde una tendinopatía leve hasta una rotura completa de uno o más tendones.
¿Qué tipos de lesiones del manguito rotador existen?
Las lesiones del manguito rotador pueden clasificarse en tres grandes categorías:
Tendinopatías: cambios degenerativos o inflamatorios en los tendones del manguito.
Roturas parciales: daño estructural que no atraviesa todo el espesor del tendón.
Roturas completas: el tendón está completamente desgarrado, separándose parcial o totalmente de su inserción ósea.
Cada una de estas condiciones tiene un pronóstico distinto y una implicancia diferente en cuanto a tratamiento y recuperación.
¿Se cura solo el manguito rotador?
El papel del cuerpo en la autorrecuperación
El cuerpo humano tiene una capacidad natural de curación. En lesiones leves, como algunas tendinopatías, es posible que se resuelvan sin intervención médica, especialmente si se modifican los factores que causaron la lesión (como la sobrecarga, el mal gesto deportivo o la postura mantenida).
Sin embargo, esto no significa que todas las lesiones del manguito rotador se curen espontáneamente. La literatura científica actual indica que el proceso de recuperación depende de varios factores:
Edad del paciente
Tipo y tamaño de la lesión
Nivel de actividad física
Estado general de salud
Tiempo de evolución del problema
Tendinopatías del manguito rotador
Las tendinopatías, especialmente las de tipo degenerativo, pueden mejorar sin intervención quirúrgica, e incluso sin fisioterapia en algunos casos leves. Sin embargo, el pronóstico mejora considerablemente con un enfoque activo de tratamiento, especialmente el ejercicio terapéutico.
Un estudio publicado en British Journal of Sports Medicine (2019) concluyó que el ejercicio progresivo supervisado tiene efectos positivos equivalentes o incluso superiores a la cirugía en muchos casos de tendinopatía del manguito rotador.
Roturas parciales
Las roturas parciales pueden responder bien al tratamiento conservador. En muchos pacientes, especialmente aquellos con síntomas leves o moderados, el abordaje no quirúrgico logra aliviar el dolor y mejorar la función, aunque el tendón no se “regenere” por completo.
Un metaanálisis de Kuhn et al. (2013) mostró que más del 70% de los pacientes con roturas parciales del manguito rotador mejoraron con fisioterapia estructurada y evitaban la cirugía en el mediano plazo.
Roturas completas
Aquí el panorama cambia. Las roturas completas, especialmente en personas jóvenes y activas, tienen menos posibilidades de curación espontánea. El tendón desgarrado no suele reintegrarse por sí mismo, y en muchos casos tiende a retraerse con el tiempo, lo que complica aún más una futura reparación.
Sin embargo, no todas las roturas completas son dolorosas o limitantes. Algunos estudios muestran que personas mayores con roturas completas pueden tener una función aceptable y no requerir cirugía si el tratamiento conservador es eficaz.
¿Qué dice la evidencia científica más reciente?
Fisioterapia frente a cirugía
El estudio FIMPACT (Brox et al., BMJ, 2022) comparó cirugía versus fisioterapia en pacientes con desgarros del manguito rotador. Los resultados mostraron que no hubo diferencias significativas en el dolor o la función del hombro a los 12 meses entre ambos grupos, lo que refuerza el valor del tratamiento conservador.
Además, los estudios de Kukkonen et al. (2015, 2020) encontraron que en roturas no traumáticas, los pacientes tratados inicialmente con fisioterapia obtenían resultados similares a los operados, y muchos de ellos no necesitaban finalmente pasar por quirófano.
Pronóstico de roturas asintomáticas
La investigación también ha mostrado que muchas personas tienen roturas del manguito rotador sin dolor ni limitación. Se estima que alrededor del 20-30% de las personas mayores de 60 años tienen roturas asintomáticas.
Un estudio de Yamamoto et al. (2010) observó que el tamaño de la rotura no siempre se correlaciona con la presencia de dolor, lo que indica que no todas las lesiones requieren reparación quirúrgica o intervención intensiva.
¿Qué debe hacer una persona con dolor en el manguito rotador?
1. Evaluación precisa
El primer paso es una valoración clínica detallada por parte de un fisioterapeuta o médico especialista. Esto puede incluir pruebas físicas, ecografía musculoesquelética o resonancia magnética en algunos casos.
2. Tratamiento individualizado
El tratamiento conservador debe adaptarse a cada paciente, e idealmente incluir:
Educación: comprender la naturaleza del dolor y del proceso de curación.
Ejercicio terapéutico progresivo: basado en fuerza, control motor y funcionalidad.
Técnicas manuales (si se consideran útiles en fases agudas).
Modificación de la carga: adaptar actividades para evitar la sobrecarga sin llegar al reposo absoluto.
3. Seguimiento activo
El seguimiento permite monitorizar la evolución y ajustar el tratamiento. En casos donde no hay mejoría después de 12 semanas de fisioterapia estructurada, puede considerarse una valoración quirúrgica.
¿Qué factores aumentan la probabilidad de que no se cure solo?
Algunas características pueden dificultar la recuperación espontánea:
Roturas completas grandes
Retracción del tendón
Infiltración grasa del músculo afectado
Lesiones traumáticas en pacientes jóvenes
Falta de adherencia al tratamiento conservador
Sedentarismo o enfermedades metabólicas (diabetes, obesidad)
En estos casos, la intervención quirúrgica puede ofrecer mejores resultados a largo plazo, pero siempre debe considerarse tras agotar el tratamiento conservador, salvo en roturas traumáticas agudas.
Conclusión
Entonces, ¿el manguito rotador se cura solo? Depende.
Lesiones leves o tendinopatías: pueden mejorar con el tiempo, especialmente con un tratamiento activo y estructurado.
Roturas parciales: muchas veces pueden tratarse con fisioterapia, con buenos resultados funcionales.
Roturas completas: tienen menor capacidad de curación espontánea, pero no siempre requieren cirugía, dependiendo de los síntomas y la función.
El papel del fisioterapeuta es clave en este proceso, tanto en la valoración inicial como en la guía de un tratamiento conservador eficaz. El mensaje para los pacientes debe ser claro: no todos los daños del manguito rotador requieren cirugía, pero tampoco deben ignorarse esperando que se curen solos. Un enfoque activo, basado en evidencia y ajustado a cada persona, es la mejor herramienta para lograr una recuperación funcional óptima.
Referencias
Brox, J. I., et al. (2022). Surgery or physiotherapy for patients with non-traumatic rotator cuff tears: FIMPACT trial. BMJ.
Kukkonen, J., et al. (2015, 2020). Treatment of non-traumatic rotator cuff tears: randomized controlled trials. Bone & Joint Journal.
Kuhn, J. E., et al. (2013). Effectiveness of physical therapy for chronic rotator cuff tears. J Shoulder Elbow Surg.
Yamamoto, A., et al. (2010). Prevalence and risk factors of a rotator cuff tear in the general population. J Shoulder Elbow Surg.
Littlewood, C., et al. (2019). Progressive exercise versus best practice advice for rotator cuff tendinopathy: a randomized clinical trial. Br J Sports Med.
